Gitar listrik awalnya didisain oleh pembuat gitar, pencinta elektronika
dan pabrikan alat-alat musik. Inovator gitar Les Paul mengadaptasi instrumen
hollow bodied dengan memakai tungsten pickup, gitar jenis ini mulai diproduksi
oleh Electro String Instrument Corporation di tahun 1932. Disain pertama mereka
dibuat oleh Harry Watson, seorang ahli yang bekerja di Electro String
Company.Gitar baru tersebut dinamai "Rickenbacker" oleh perusahaan
dan menjadi yang pertama di jenisnya. Dokumentasi pertama penampilan dengan gitar
listrik adalah tahun 1932 oleh seorang gitaris dan bandleader Gage Brewer.
Brewew mempublikasikan instrumen barunya dalam sebuah artikel di Wichita Beacon
pada 2 oktober 1932 dan terus tampil dalam bulan tersebut. Perekaman pertama
dengan gitar listrik dibuat oleh pemain-pemain Hawaiian Style seperti Andy Iola
di awal tahun 1933.
Alvino Rey adalah seniman yang membawa instrumen ini ke penikmat yang
lebih luas dalam suatu settingan orkestra besar, kemudian mengembangkan gitar
dengan pedal besi untuk Gibson Ediie Durham memperkenalkan instrumen gitar
listrik spanish kepada seorang pemuda yang bernama Charlie Christian yang
membuat instrumen tersebut terkenal dalam perjalanan hidupnya dan secara umum
dikenal sebagai gitar listrik pertama dan juga membawa pengaruh yang besar ke
dalam musik jazz sampai dekade selanjutnya. Perekaman pertama gitar listrik
spanish adalah di Dallas September 1939, dalam sebuah session oleh Roy Newman
and His Boys sebuah band Western Swing. Sang gitaris Jim Boyd memakai gitar
listriknya sepanjang perekaman 3 buah lagu salah satunya "Corrine,
Corrina". Awal-awalnya pabrikan gitar meliputi:
* Rickenbacker di tahun 1932
* Dobro tahun 1933
* National, Audio Vox dan Volu-Ton tahun 1934
* Vega, Epiphone, dan Gibson tahun 1936
* dan banyak lagi sejak tahun 1936.
Versi instrumen yang paling dikenali saat ini adalah Solid Bodied
Electric Guitar atau gitar listrik berbodi padat, yang terbuat dari kayu padat
tanpa ruang udara di bodinya. Rickenbacker menawarkan sebuah gitar listrik
dengan cetakan aluminium yang dijuluki The Frying Pan atau The Pancake Guitar.
Dikembangkan tahun 1931 dan mulai diproduksi dimusim semi 1932, gitar ini
menghasilkan suara yang modern dan agresif. Perusahaan Audio Vox membuat dan
mungkin sudah menawarkan gitar solid body di pertengahan 1930.
Sebuah gitar padat lainnya didisain oleh seorang musisi dan
penemu Les Paul di awal 1940, dia bekerja paruh waktu di Epiphone Guitar. Gitar
Log Guitarnya telah dipatenkan dan sering dianggap sebagai yang pertama di
jenisnya.
